Le maître-cylindre à alésage progressif se compose de deux pistons qui fonctionnent en séquence. Au début du freinage, à basse pression (jusqu'à 8-10 bars), c'est le piston de plus grand diamètre qui travaille. Il doit assurer l'alimentation d'un volume minimum de liquide de frein dans le système. Ensuite, par l'action d'une valve interne, la pression est contrôlée par le piston plus petit, de sorte qu'une pression élevée peut être obtenue sans effort excessif sur la pédale.
Pour les raisons susmentionnées, ces maîtres-cylindres ne fournissent pas un volume constant de liquide, mais cela dépend des caractéristiques du système de freinage, des espaces internes entre les freins, de la vitesse d'actionnement, etc.
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